기초과학연구원(IBS)은 22일 대전 본원에서 뉴로바이오젠 주식회사와 치매 치료제 후보물질인 ‘세레마비’ 기반 신약 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.
이창준 IBS 인지 및 사회성 연구단장 연구팀은 2014년 뇌의 ‘반응성별세포’에서 과생성 및 분비되는 신경전달물질인 가바(GABA‧감마아미노낙산)가 인지기능을 저해하는 메커니즘을 규명했다. 별세포(astrocyte)는 뇌에서 가장 많은 수를 차지하는 별 모양의 비신경세포다. 별세포의 수와 크기가 증가하면 가바를 과도하게 분비해 주변 신경세포에 영향을 미치는 상태를 반응성별세포라고 하며, 파킨슨병, 알츠하이머 치매 등 환자에게서 주로 나타난다.
IBS 연구진은 이후 한국과학기술연구원(KIST) 치매DTC융합연구단과의 공동연구를 통해 인지 기능 개선 및 회복 효능을 가진 후보물질 ‘세레마비’를 개발했다. 세레마비는 치매환자의 뇌에서 과생성되는 가바의 양을 지속적으로 줄일 수 있는 물질이다.
이번 협약을 통해 양 기관은 신규 표적인 반응성별세포를 바탕으로 개발된 세레마비의 신약 개발을 위한 추가 치료기전 연구, 효능 평가 등 공동연구를 수행할 계획이다. 특히 세레마비가 치매뿐 아니라 파킨슨병, 비만, 뇌졸중, 척수손상에도 효능이 있다고 밝혀져 임상시험에 성공하면 신약의 가치를 극대화할 수 있을 것으로 기대된다.
이창준 단장은 “뇌질환 치료제의 새로운 돌파구를 제시할 것”이라며 “세레마비 임상시험은 물론 척수손상 및 비만에 대한 심화연구를 수행하며 임상적 유용성을 높여나갈 계획”이라고 말했다.
